Auch die Comic-Reihe „Star Wars – Die Hohe Republik: Abenteuer“ geht in die dritte Phase. Ein Jahr nach dem Absturz der Starlight-Station ist die eingeschworene Padawan-Truppe der „Starhopper“ auseinandergerissen. Während Zeen Mrala und Qort auf Eriadu sitzen, gilt ein Großteil ihrer Freunde als im Feld vermisst. Dazu zählt auch Zeens große Liebe Lula Talisola. Ist sie tot oder am Leben? Wie heißt es (im Titel) so schön: „Die Hoffnung stirbt zuletzt“.

Großadmiral Thrawn, der blauhäutige, rotäugige Chiss, der es aus den Unbekannten Regionen bis ins Herz des Imperiums geschafft hat, ist zweifellos eine der beliebtesten Figuren des Franchises, die nicht aus der klassischen Trilogie oder den Prequels stammt. 1991 betrat er in dem Roman „Heir to the Empire“ von Timothy Zahn die Bühne der Galaxis, seitdem hat er den Disney-Kanon-Neustart überlebt, hat den Sprung in gleich zwei TV-Serien geschafft und natürlich zig Roman-Abenteuer bestanden. Der vorliegende Comic adaptiert eins von diesen.

Die Plage der „Dunklen Droiden“ ist bezwungen, doch die Folgen beschäftigen noch immer die Rebellenallianz. Lando Calrissian wurde als Verräter entlarvt, der Jabba dem Hutten gefährliche Geheiminformationen überlassen hat. Nun steht er vor Gericht – und es geht um sein Leben. Unterdessen hadert Luke damit, wie man ein richtiger Jedi-Ritter ist. Denn die erneute Konfrontation mit Darth Vader ist unvermeidlich – und er fühlt sich nicht bereit.

Nach dem Angriff des Inferno Squads im letzten Band verliert Beilert Valance sein Gedächtnis – und damit den letzten Rest Menschlichkeit, den er noch hat. Das kann und will seine alte Freundin T’onga nicht zulassen. Also setzt sie Himmel und Hölle in Bewegung, um Valance zu retten. Leider ist es keine gute Zeit für Cyborgs, um Schwäche zu zeigen, denn „die Plage“ geht in der Galaxis um – und nachdem das intelligente Virus Millionen Droiden übernommen hat, streckt sie nun ihre hungrigen Klauen nach „dem Fleisch“ aus. Und im Übergangsschritt nimmt sie Cyborgs ins Visier.

Irgendwann musste es ja so weit kommen: Auf dem Planeten Bestine stoßen T’onga und ihre Jäger mit dem gegen seinen Willen für das Imperium kämpfenden Beilert Valance und seinen Leuten zusammen. Die einen sind für Crimson Dawn vor Ort, die anderen im Auftrag von Darth Vader. Beiden wurde eine Geschichte erzählt, was sie dort tun oder verhindern sollen. Doch wie viel Wahrheit steckt hinter all dem wirklich?

Die Abenteuer der Kopfgeldjäger gehen weiter. Während Beilert Valance irgendwie versucht, im Rahmen seiner Zwangsverpflichtung durch Darth Vader mehr Gutes zu tun als Schaden anzurichten, suchen T’onga und ihre Crew aus Jägern weiter das Mädchen Cadeliah, die Erbin zweier Unterweltclans, die in der Hand von Crimson Dawn sein soll. Mit Dengar scheinen sie einen Mann gefunden zu haben, der sie dort einschleusen kann. Doch darf man dem trauen?

Doktor Aphra verabschiedet sich. Mit dem vorliegenden, überlangen Sammelband endet die 2. Serie „Doktor Aphra (2020)“ unter der Federführung von Alyssa Wong. 40 Hefte (oder auf Deutsch: 7 Sammelbände) lang trieb sich die Archäologin mit fragwürdiger Moral zwischen den beiden Film-Episoden „Das Imperium schlägt zurück“ und „Die Rückkehr der Jedi-Ritter“ herum (in Realzeit: von 2020 bis 2024). Ist das „Dunkle Droiden“-Event ein passender Paukenschlag zum Ende?

Mit Mühe gelingt es Darth Vader, nach dem Zwischenfall mit dem uralten Artefakt namens Fermata-Käfig seine Kräfte und die Verbindung zur Macht wieder unter Kontrolle zu kriegen. Doch seine Beziehung zum Imperator bleibt angespannt. Und schon zeichnet sich eine neue Gefahr ab: die „Plage“, eine Droiden-Seuche, die über die Galaxis hereinbricht und alle Maschinen in willenlose Killerwerkzeuge verwandelt, will sich der stärksten Maschine überhaupt bemächtigen, um mit ihr gemeinsam die Galaxis zu beherrschen …

Nach dem „Krieg der Kopfgeldjäger“ sieht es für Beilert Valance, den Ex-Imperialen und jetzigen Cyborg-Jäger, nicht gut aus. Halb zerstört findet er sich in der Gewalt von Darth Vader wieder. Der hat seine Pläne mit ihm. Seine Mitstreiter – vor allem die Jägerin T’onga – glauben derweil, dass Valance tot ist – und mit ihm scheint jede Chance verloren, das Mädchen Cadeliah, die so wichtige Erbin zweier Unterwelt-Syndikate, zu finden, bevor es von gefährlichen Rivalen getötet wird.

Die erste Phase des Multimedia-Projekts „Star Wars – Die Hohe Republik“ endete mit einem riesigen Knall: Die Starlight-Station, das große Symbol für Hoffnung und Einheit im Äußeren Rand, war von den fiesen Nihil über dem Planeten Eiram zum Absturz gebracht worden. Nach einem Prequel-Exkurs in Phase II spielt die aktuelle Phase III nun ein Jahr nach der Katastrophe. Was in der Zwischenzeit passiert ist, davon erzählt unter anderem dieser Comic.