von Ansgar Imme
Die Echsensümpfe wurden erstmals 1990 in der „DSA“-Spielhilfe „Die Wüste Khom und die Echsensümpfe“ beschrieben. Obwohl der Titel der damaligen Publikation umfangreiche Informationen erwarten ließ, widmeten die „DSA“-Veteranen Hadmar Wieser und der leider früh verstorbene Jörg Raddatz den Sümpfen im Hauptband lediglich knapp drei Seiten – teilweise sogar beschränkt auf Regelelemente. Der Spielleiterband ergänzte dies zwar um eine Beschreibung Selems sowie weitere Informationen über Echsen und sterbende Götter, blieb insgesamt jedoch eher vage. Auch der 192 Seiten starke Quellenband der vierten Edition konzentrierte sich überwiegend auf die Wüstenregionen sowie die Novadis und behandelte die Echsensümpfe, Selem und die Achaz nur am Rande.
Nach vierzig Jahren „DSA“ liegt nun erstmals ein eigenständiger Band vor, der sich Selem, den Echsensümpfen und vor allem den Achaz mit all ihren jahrtausendealten Geheimnissen widmet. Unter der Redaktion von Zoe Adamietz haben sich fast zwanzig Autoren zusammengefunden, um dem Leben in den Sümpfen und dem feuchten Süden Aventuriens ein umfassendes und atmosphärisches Porträt zu verleihen.
Zum Inhalt
Mit 128 vollfarbigen und – wie inzwischen üblich – vollständig regelfreien Seiten bietet die Spielhilfe sowohl einen umfassenden regionalen Überblick über die wichtigsten Orte als auch zahlreiche Texte zu Leben, Sitten und Gebräuchen der Selemer und der verschiedenen Achaz-Gruppen. Ein ausführliches Inhaltsverzeichnis sowie ein zweiseitiger Index am Ende des Bandes erleichtern die Orientierung zusätzlich. Ergänzt wird dies durch Karten mehrerer Städte der Region, Glossare spezieller Sprachen und zahlreiche Tabellen mit weiterführenden Informationen.
Der Band beginnt mit einer allgemeinen Einführung in die Region. In kompakter Form werden geographische Grenzen, bedeutende Städte, Herrschaftsformen, Handelsgüter und verschiedene Arten der Götterverehrung vorgestellt. Hinzu kommen Hinweise zum Einsatz der Region im Spiel. Ergänzende Abschnitte zu Flora und Fauna, Klima und Wetter sowie Reisen durch die Sümpfe vermitteln schnell ein stimmiges Gesamtbild der Region und ihrer Besonderheiten.
Ein ausführliches Kapitel stellt die verschiedenen Teilgebiete der Echsensümpfe – etwa die Schilfsümpfe, die südöstlichen Mangroven oder die Perlenmeerküste – sowie wichtige Städte und besondere Orte vor. Jede Region wird hinsichtlich Natur, Reisewegen und Bewohnern näher beschrieben. Übersichtlich gestaltete Infokästen fassen die wichtigsten Daten zusammen, während hervorgehobene Texte besondere Schauplätze präsentieren. Ein weiterer Abschnitt widmet sich den Enklaven der Achaz. Die Beschreibungen der Städte fallen je nach Bedeutung unterschiedlich umfangreich aus: Größere und wichtigere Orte wie etwa Selem erhalten zusätzliche Informationen zu Atmosphäre, Einsatzmöglichkeiten im Spiel und bedeutenden Persönlichkeiten. Dazu kommen Stadtpläne mit Legenden sowie Beschreibungen markanter Gebäude. Besonders die echsischen Städte heben sich durch ihren fremdartigen Aufbau deutlich von menschlichen Siedlungen ab.
Das zweite größere Kapitel trägt den Titel „Kultur & Wissenschaft“ und bietet eine vielseitige Mischung aus Hintergrundinformationen zu den Bewohnern der Region. Beschrieben werden unter anderem Sitten und Gebräuche der Echsenmenschen, Sprache und Schrift, Aberglauben sowie die Zeitrechnung. Ein umfangreicher Abschnitt widmet sich den gesellschaftlichen Strukturen der verschiedenen Völker – vom Kastensystem der Achaz über Waldmenschen und Novadis bis hin zu Ziliten und Marus. Ergänzend werden die unterschiedlichen Stämme der Achaz, Marus und Ziliten vorgestellt. Auch die Menschen der Region bleiben nicht außen vor: Ihr Leben unter den Achaz wird ebenso beleuchtet wie die Selemer Kriegerakademie der Gesichtslosen. Den Abschluss bilden Informationen zu Kleidung, Ernährung, Handwerk und Kunst.
Ein kürzeres viertes Kapitel behandelt schließlich Handel und Wirtschaft. Thematisiert werden Währungen, Maße und Gewichte, Dienstleistungen sowie Rechtsprechung, Steuern und Zölle.
Die beiden folgenden Kapitel widmen sich auf rund fünfundzwanzig Seiten den Themen Götterglaube und Zauberei. Zunächst werden die Religionen der verschiedenen Echsenvölker sowie die Glaubenswelt Selems vorgestellt, die auch als Stadt der 1000 Kulte gilt. Dabei geht der Band auch auf die Rolle des Glaubens im Alltag und die Bedeutung der Achaz-Priester ein. Die wichtigsten Gottheiten der Achaz – darunter Zsahh und H’Szint – werden ebenso beschrieben wie ihre jeweiligen Widersacher und vermitteln einen tieferen Einblick in die spirituelle Welt der Echsenmenschen. Das Kapitel zur Zauberei beleuchtet vor allem die allgegenwärtige Rolle der Magie im Alltag der Region. Neben den vorherrschenden magischen Traditionen erhält man zudem Einblicke in die ehemaligen Magierakademien Selems und deren Hinterlassenschaften.
Natürlich darf auch ein Abschnitt zu den wichtigen Persönlichkeiten der Echsensümpfe und Selems nicht fehlen. Vorgestellt werden sowohl einflussreiche Vertreter der verschiedenen Echsenvölker und Selems als auch außergewöhnliche Echsen und Menschen, die Macht ausüben oder als Ansprechpartner für Spielercharaktere dienen können.
Den Abschluss des Bandes bildet ein Überblick über die Geschichte der Echsensümpfe und der Echsenreiche. Die historische Darstellung reicht vom Fall des alten Elem bis in die Gegenwart und greift dabei zentrale Ereignisse und Figuren wie den Drachen Pyrdakor oder eine frühere Inkarnation des Schwarzmagiers Borbarad auf.
Bewertung
Ist die Spielhilfe besser als bisherige Veröffentlichungen? Diese Frage lässt sich leicht beantworten: Die bisherigen Informationen aus Quellenbänden waren so knapp, dass man hier nahezu eine völlig neue Spielhilfe und Welt entdeckt. Selbst bekannte Orte wie Selem wurden deutlich erweitert, auf den aktuellen Stand gebracht und spielerisch aufgewertet.
Vor allem die Aufmachung verdient besonderes Lob. Das gelungene Cover mag zunächst an Bibo aus der Sesamstraße erinnern, offenbart bei genauerem Hinsehen jedoch zahlreiche Details, die sich mit dem Inhalt noch mehr erschließen. Hinzu kommen ein übersichtlicher Aufbau, ein detailliertes Inhaltsverzeichnis und viele hochwertige Illustrationen. Gerade bei einem so fremdartigen Thema wie den Achaz erleichtern sie den Zugang erheblich. Auch die Karten überzeugen, indem sie die echsischen Städte bewusst ungewohnt und kulturfremd darstellen – vom Städtebau über die Architektur bis hin zur Bedeutung von Wasser.
Inhaltlich weiß der Band ebenfalls zu überzeugen. Der Einstieg bietet einen gelungenen Überblick über Regionen, Grenzen und Reisen durch die feuchten Lebensräume. Bereits die Vorstellung der unterschiedlichen Achaz-Stämme legt die Grundlage für spätere Konflikte und unterschiedliche Interessen, was für Abenteuer genutzt werden kann.
Besonders gelungen ist die ausführliche Beschreibung der Echsenlande. Während die Echsensümpfe bislang nur oberflächlich behandelt wurden, erhalten die einzelnen Regionen nun ein eigenes Profil mit klaren Unterscheidungsmerkmalen. Auch Dörfer und Städte, die zuvor kaum mehr als Namen waren, werden ausführlich vorgestellt oder wie Selem oder Port Corrad vertiefend beschrieben. Dabei legen die Autoren großen Wert auf ihre fremdartige Gestaltung und heben die Besonderheiten der einzelnen Siedlungen hervor.
Das Kapitel zu Kultur und Wissenschaft ermöglicht Spielern und Spielleitern erstmals, Angehörige des Echsenvolkes glaubwürdig und differenziert darzustellen. Sprache, Kleidung, Kampfkunst und gesellschaftliche Eigenheiten werden ebenso behandelt wie die Unterschiede zwischen Achaz, Marus, Ziliten und den Bewohnern Selems. Dadurch entsteht ein deutlich facettenreicheres Bild der Kultur(en).
Etwas gemischter fällt der Eindruck beim Kapitel über Glauben und Götter aus. Zwar ist es ebenso detailliert, durch die Gliederung und wiederkehrende Themen wirkt es stellenweise langatmig und unübersichtlich. Die Vielzahl neuer, fremdartiger Begriffe erschwert zusätzlich die Orientierung. Eine Übersicht der Götter erleichtert immerhin das Nachschlagen. Die kurzen Abschnitte zu Widersachern sowie Kirchen und Kulten liefern dagegen zahlreiche Anregungen für Abenteuer.
Auch das Kapitel über bedeutende Persönlichkeiten überzeugt. Zwar gehört ein solcher Abschnitt inzwischen zum Standard, doch hier begegnet man fast ausschließlich neuen Figuren mit ungewöhnlichen Zielen und reichlich Abenteuerpotenzial.
Positiv fällt zudem auf, dass der historische Teil an das Ende des Bandes verschoben wurde. Statt den Leser zu Beginn mit trockener Geschichte zu konfrontieren, erschließen sich die historischen Entwicklungen erst nach der Reise durch die Echsenlande deutlich leichter.
Fazit: Insgesamt bietet die Spielhilfe einen umfassenden und atmosphärischen Einblick in die Echsensümpfe und ihre Bewohner. Die Vielzahl neuer Informationen macht sie sowohl für langjährige als auch für neue „DSA“-Spieler interessant. Nur wenige Abschnitte wirken etwas zäh. Aufgrund der fremdartigen Kultur verlangt der Band allerdings mehr Aufmerksamkeit als andere Regionalspielhilfen – belohnt diese Mühe jedoch mit einer außergewöhnlich dichten und stimmungsvollen Spielwelt.
Die Echsensümpfe
Quellenbuch
Zoe Adamietz (Hrsg.)
Ulisses Spiele 2024
ISBN: 978-3-98732-219-8
128 S., Hardcover, deutsch
Preis: 39,95 EUR
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