„Es endete und begann mit Jericho Hill.“ So spricht Revolvermann Roland Deschain in „Die Reise beginnt“ und leitet damit einen längeren Bericht ein über Erlebnisse, die ihm widerfahren sind, während der Verfolgung des Mannes in Schwarz, auf der Suche nach dem Dunklen Turm. „Es endete und begann mit Jericho Hill.“ – Das trifft jenseits der Handlung auch auf den Fortgang der Comic-Reihe zu Stephen Kings Roman-Zyklus „Der Dunkle Turm“ zu. Mit einem grausamen Gemetzel, einer verlustreichen Schlacht auf besagtem Hügel, ging der Storybogen der ersten fünf Bände zu Ende. Und mit Rolands Schilderung zurückliegender Ereignisse gegenüber einem Einsiedler, dem er unterwegs begegnet ist, fängt, beginnend mit einer Erzählung vom leichenübersäten Kampfplatz, ein neuer an.

Die Zeiten des glorreichen Ka-Tet aus Roland Deschain, Alain Johns und Cuthbert Allgood, und später irgendwie auch Aileen Ritter, deren gemeinsamen Abenteuern die ersten Comic-Geschichten gewidmet waren, sind vorüber. Nach dem Tod seiner Freunde und Mitstreiter ist Roland auf sich allein gestellt. Allein mit den Dämonen seiner Vergangenheit. Und so kommt es, dass er auf der Suche nach dem geheimnisumwitterten Dunklen Turm, auf der Jagd nach dem Mann in Schwarz, dem Zauberer, vom dem alles abhängen mag, immer wieder von Phantomen besessen wird, dass Erinnerungen an verstorbene Familienmitglieder und Weggefährten so manche Vision oder Sinnestäuschung heraufbeschwören.

Auf seiner Reise durch die Wüste muss Roland erkennen, wie sein einst blühendes Heimatland immer mehr verfällt. Mutanten und sogenannte „Nichtmenschen“ sind es, die Angst und Schrecken verbreiten, brandschatzen und morden. Allerorten kämpft man ums Überleben, die Welt ist aus den Fugen. Glücksmomente kann es nur noch wenige geben. Für Roland mögen sie in der Begegnung mit einem knuffigen Billy-Bumbler oder einem Mädchen mit dem Antlitz von Susan Delgado bestehen. Doch das Schicksal hat andere Pläne mit dem letzten Revolvermann.   

„Der Mann in Schwarz floh durch die Wüste, und der Revolvermann folgte ihm.“ Dies ist der erste Satz des ersten Bandes „Schwarz“ der monumentalen Romanreihe „Der Dunkle Turm“ von Stephen King. Es ist der Dreh- und Angelpunkt des gesamten Epos. Schon der erste Comic-Band griff diesen entscheidenden Handlungsmoment auf. „Die Reise beginnt“ wiederholt diesen Einstieg, jedoch unter geänderten Vorzeichen. Noch immer verfolgt Roland den verhassten Zauberer, doch dieses Mal hat es erstmals den Anschein, als locke der Verfolgte den Verfolger.

Autorin Robin Furth schließt daraufhin weitere Lücken in der Vorgeschichte von Roland Deschain, behandelt bisher undokumentierte Jahre in längeren Rückblenden. Der Optimismus ist dahin. Düster und grimmig ist die Stimmung, grausam und blutig manche Szenerie.

„Es endete und begann in Jericho Hill.“ – Die Zäsur betrifft auch das künstlerische Team, das sich im sechsten Band neu formiert hat. An die Stelle von Zeichner Jae Lee ist der durchaus versierte Brite Sean Phillips getreten, dessen rauer, manchmal etwas schludrig wirkender Stil wunderbar zu den Film-Noir-Szenarien der „Sleeper“- oder „Criminal“-Comics mit Autor Ed Brubaker passen. Für die Bildergeschichten um den Dunklen Turm ist mit dem Wechsel von Jae Lee zu Sean Phillips etwas abhanden gekommen. Der Comic hat an Bildgewalt eingebüßt, an Schärfe, Detailreichtum und Authentizität. Dass Roland mit den Schicksalsschlägen und dem Alter gefestigter und kantiger geworden ist, ist nur folgerichtig. Allerdings wirkt er nun oftmals seltsam kompakt und zu gedrungen. Durch die weiterhin sehr effekt- und damit stimmungsvolle Kolorierung bleiben die Bilder im Gesamten allerdings noch hinreichend ähnlich zum Artwork der vorangegangen fünf Comic-Bände.

Das Vorwort hat dieses Mal nicht Ralph Macchio verfasst, sondern Robin Furth, die erhellende Einblicke in ihre Arbeit und Motivation zulässt. Ansonsten gibt es eine sehr kurze Zusammenfassung der bisherigen Geschehnisse und im Anhang eine Galerie der Originalcover – eines zum ersten Heft übrigens auch noch unter Beteiligung von Jae Lee –, zwei anschauliche Beispiele, wie eine Comic-Seite entsteht, von der Skizze bis zur fertig kolorierten Farbzeichnung, und eine reine Tuschezeichnung. Derart umfangreiche Zusatzinformationen, wie sie die Heyne-Veröffentlichungen in längeren Abhandlungen bereit hielten, sind nicht vorhanden. Ansonsten war man aber bemüht, in der optischen Gesamtgestaltung den Anschluss an die vorangegangen Sammelbände zu finden.

Mit der Comic-Reihe „Der Dunkle Turm“ komplettiert der Verlag Panini sein Comic-Portfolio zu Stephen King. Die Serie „The Stand – Das letzte Gefecht“ erscheint schon länger bei den Stuttgartern. Im Übrigen hat man dort auch den One-Shot „Stephen King’s N“ herausgegeben, sowie alle bisherigen Teile der Reihe „American Vampire“, an der Stephen King als ein Originalautor beteiligt ist. Und auch „Locke & Key“, geschrieben von Sohnemann Joe Hill, ist im Programm von Panini Comics zu finden.

Ungeachtet des Verlagswechsel beim Softcover wird dieser sechste Comic-Sammelband der Reihe „Der Dunkle Turm“ wie gewohnt vom Splitter-Verlag als zusätzliche Hardcover-Edel-Ausgabe vertrieben.

Fazit: Die alten Geschichten wollen nicht ruhen. Und so kommt es, dass Stephen King nicht nur einen neuen, achten Roman zum Zyklus „Der Dunkle Turm“ geschrieben hat, sondern auch die zugehörige Comic-Reihe immer weitergeht. Dieses Mal irgendwie mit einer Art „Reboot“, qualitativ schwächeren Zeichnungen und in schmalbrüstigerer Verlagsausstattung. Grandios ist’s trotzdem weiterhin. Vielleicht nicht mehr überragend, aber immer noch sehr, sehr gut.