Die Geschichte vom letzten Einhorn, das sich auf die Suche nach seinen verschwundenen Artgenossen macht und dabei nicht nur treue Freunde – wie den schusseligen Zauberer Schmendrick und die herzensgute Räuberbraut Molly Grue – trifft, sondern auch dem finsteren König Haggard und seinem dämonischen Roten Stier die Stirn bieten muss, ist ein Phänomen. Peter S. Beagle verfasste sie Ende der 1960er mit nicht einmal dreißig Jahren, dennoch wirkt das Märchen – denn als nichts anderes kann man „Das letzte Einhorn“ bezeichnen – so poetisch und lebensklug in seiner Sprache und seinen Bildern, dass man einen wesentlich älteren Geist erwartet hätte. Die Zeichentrickadaption Anfang der 1980er dürfte die Geschichte endgültig bekannt gemacht haben. Zwar waren die Kritiker keineswegs hingerissen von dem Produkt, aber zumindest bei uns kann man sich Weihnachten ohne das kitschige, liebenswerte, verträumte Filmevent kaum vorstellen.

Viele weitere Ausgabearten hat die Geschichte mittlerweile erlebt: als Theaterstück, Hörbuch und in unterschiedlichen Romanausgaben. 2010 wurde dann endlich die Brücke zwischen Text und Bild geschlossen, in einer Comic-Ausgabe, die in den USA in sechs Einzelheften erschien, bei uns von Panini Comics als Sammelband herausgegeben wurde. Die Handlung folgt natürlich der bekannten Geschichte. Sie ist dabei etwas umfangreicher als der Zeichentrickfilm und bleibt näher an der Romanvorlage. Der Text stammt im Wesentlichen von Beagle selbst, sodass die poetischen Formulierungen erhalten bleiben, wurde allerdings von Peter B. Gillis behutsam gestrafft und angepasst, um in Form einer Bildergeschichte zu funktionieren. Für die Illustrationen sind Renae de Liz und Ray Dillon verantwortlich.

Zu Sprache und Inhalt muss man nicht viel sagen. Die Worte, die Beagle findet, sind von einer Eleganz, die wahrhaft zeitlos ist und heute noch genauso gut lesbar sind wie vor vierzig Jahren. Dabei wirkt die Handlung – im Gegensatz zum Film, in dem die Liebe zwischen dem zum Mensch gewordenen Einhorn und Haggards Sohn Prinz Lir am Ende durch mehrere Lieder im Vordergrund steht – niemals kitschig. Vielmehr finden sich verträumte Sehnsucht, tiefer Ernst, dräuendes Schicksal und unerwartete Ironie zu einem Ganzen zusammen, das seine ganz eigene Atmosphäre erzeugt, die einem in dieser Art in der Phantastik wirklich selten über den Weg läuft. Diese Atmosphäre bleibt auch im Comic erhalten.

Bestärkt wird sie noch durch die Bilder, die der Geschichte ihr neues Gewand verleihen. Wobei es übertrieben wäre, von einem völlig neuen Gewand zu sprechen. Die Optik des alten Zeichentrickfilms ist im Laufe der Jahre regelrecht übermächtig geworden, und so fühlt man sich hier und da auch im unbewegten Bild durchaus an die Rankin/Bass-Produktion erinnert. Doch natürlich wurden die Figuren und die Landschaften im Unterschied zum Film um ein Vielfaches detailreicher und auch um einiges zauberischer umgesetzt. Manche Bilder mögen zwar über das Niveau, das man von vielen Comics kennt, nicht hinaus gehen, andere dagegen möchte man sich gerahmt an die Wand hängen. Vor allem die Farbstimmungen, die Ray Dillon erzeugt sind, verleihen den Illustrationen von Renae de Liz eine besondere Pracht.

Am Ende des Comic-Bandes befindet sich eine kleine Galerie mit weiteren Bildern zum „Einhorn“.

Fazit: Die Comic-Adaption von „Das letzte Einhorn“ schlägt nicht nur die Brücke zwischen Erzähltext und Zeichentrickfilmbildern, sie nimmt sich das Beste aus beiden Medien und verschmilzt es zu einem wundervollen Ganzen. Beagles Text verliert auch in der notwendigen Verkürzung nicht an Wirkung, und die Illustrationen, die zwischen „handwerklich sauber“ und „regelrecht bezaubernd“ changieren, bilden einen würdigen Gegenpart. Wer Buch und Film schon kennt, wird aus dem Comic natürlich nicht viel Neues ziehen können. Aber wer nach einer wunderschönen Ausgabe der „Einhorn“-Geschichte sucht, wird hier fündig werden.