Trockene Fakten – die äußeren Werte:

„Herz des Reiches“ ist Band acht aus der „DSA“-Reihe „Aventurische Regionen“ und beschäftigt sich mit Garetien, Almada und der Kaiserstadt Gareth. Das Layout entspricht dem aktuellen Standard von Fantasy Productions. Auf 224 Seiten wird dem Suchenden gut strukturiert das Wissen über das Mittelreich präsentiert. Das Schriftbild ist sehr übersichtlich und die grau unterlegten Kästen mit Zusatzinformationen sind gut platziert. Die vielen Schwarz-Weiß-Zeichnungen lockern das Gesamtbild gelungen auf und sorgen für ein unterstützendes Flair. Zwar sind die unterschiedlichen Quellen und Stile dabei deutlich zu erkennen, aber die Wiederverwendung wirklich alter Zeichnungen (ich bilde mir ein, einige schon in der ersten Ausbau-Box gesehen zu haben) dürfte alte Hasen in Erinnerungen schwelgen lassen. Zur besseren Orientierung hält die Kartentasche noch Stadtpläne von Gareth und Punin sowie Regionalkarten des Mittelreichs parat. Wie bei allen aktuelleren Hardcover-Publikationen darf das praktische Lesebändchen nicht fehlen. Somit kann das Äußere schon einmal die Erwartungen an ein „DSA“-Produkt erfüllen.

Um was geht es überhaupt? – zum Inhalt:

Das Mittelreich ist das größte Reich Aventuriens und nimmt daher eine bedeutende, wenn nicht sogar die zentrale Stellung im Rollenspiel „Das Schwarze Auge“ ein. Und so widmet sich diese Spielhilfe insbesondere den Regionen Garetien und Almada, dem „Herz des Reiches“ und basiert damit teilweise auf den Publikationen „Stolze Schlösser, Dunkle Gassen“ und „Das Königreich Almada“.

Im Herzen des Reiches – Ein Überblick: Dieses Kapitel beschäftigt sich mit allgemeinen Punkten wie der Geographie sowie der Flora und Fauna oder auch dem Leben und Reisen im Herzen des Reiches. Aber auch das Wetter und die Jahreszeiten finden hier Berücksichtigung, genauso wie beispielsweise Hinweise auf die Verwaltung und eine Beschreibung der Mächtegruppen.

Das Mittelreich: Auf über 40 Seiten wird ein erster Über- und Einblick in das Mittelreich gegeben. Ein ausführlicher Gang durch die Geschichte führt den Leser von Bosparans Fall bis zur Gegenwart und berücksichtigt dabei beispielsweise auch die aktuellen Ereignisse aus der „Jahr des Feuers“-Kampagne. Daran schließen sich beispielsweise Abschnitte über das Kaisertum sowie die Gesellschaft und Herrschaft im Mittelreich an. Insbesondere ambitionierte Heraldiker dürften Gefallen an dem Abschnitt über die Adelshäuser des Mittelreichs sowie die Beschreibung über Adelspracht und des höfischen Lebens haben. Abgerundet werden die zahlreichen Themen noch durch Hinweise zum Mittelreich im Spiel, mit weiterführenden Hintergrundinformationen zum umstrittenen Kaiserthron.

Königreich Garetien / Königreich Almada: Diese beiden Kapitel bieten dem interessierten Leser einen wesentlich detaillierteren Blick in die jeweiligen Königreiche des Mittelreichs. Beide betrachten die Historie, beschreiben Land und Leute und widmen sich den Hauptstädten und Machtzentren Gareth und Punin. Dabei lassen die jeweils rund 40 Seiten Umfang für die Städtebeschreibungen die Fülle an Informationen erahnen.

Die Zahori: Das freiheitsliebende und umherreisende Volk der Zahori erhält in diesem Kapitel eine eigene Beschreibung, welche sich an das altbekannte Format hält und somit auf Aussehen und Kleidung, Lebensweise, Weltsicht und Glaube aber auch Sippe, Recht und Rache, Leidenschaft sowie Tanz und Sprache und Namen eingeht.

Weitere Völker zwischen Yaquir und Dergel: In diesem sehr überschaubaren Kapitel wird in sehr kurzen Abschnitten auf weitere Völker eingegangen. Diese umfassen Elfen und Halbelfen, Zwerge, Grolme, Amazonen, Ferkinas, Goblins, Oger, Orks und Halborks sowie Trolle.

Persönlichkeiten der Region: Dieses Kapitel kann mit dem Salz in der Suppe verglichen werden, da es berühmte und teilweise auch berüchtigte Personen aus dem Herz des Reiches vorstellt. Dabei erfolgt eine Einteilung in Personen am Hof Kaiserin Rohajas, Garetiens, Gareths sowie Almadas.

Mysteria et Arcana: Das Mittelreich ist groß und bietet daher auch ausreichend Platz für Rätselhaftes und Verborgenes. Dieses Kapitel sollte Spielleitern vorbehalten bleiben, da es sich den Mysterien des Mittelreichs, Garetiens, Gareths und Almadas widmet. Abgeschlossen wird es mit einem Abschnitt über ein Geheimnis, welches in offiziellen „DSA“-Abenteuern behandelt werden wird.

In den Anhängen findet sich eine umfangreiche Zeittafel, Anregungen aus Film, Buch und Musik, der Stammbaum des kaiserlichen Hauses von Gareth sowie ein Übersichtsplan zu Cumrat und ein sehr nützlicher Index.

Zuckerbrot und Peitsche – Pro und Contra:

Das Rollenspiel „Das Schwarze Auge“ besitzt im Vergleich zu anderen Spielsystemen einen sehr detailliert ausgearbeiteten Hintergrund, welcher mit offiziellen Ereignissträngen und entsprechenden Abenteuerhandlungen eng verwoben ist. Mit Voranschreiten der Ereignisse und teilweisen Umstrukturierung wird von Zeit zu Zeit eine Aktualisierung der Regionalbeschreibung erforderlich – vergleichbar mit einem Geschichtsbuch oder Reiseführer. Und genau diese Aktualisierung dürften die meisten Fans erwarten.

Die Fülle an Informationen ist beeindruckend. Unter der Redaktion von Anton Weste wird auf weit über 200 Seiten versucht, einen möglichst umfassenden und fundierten Blick auf das „Herz des Reiches“ zu werfen. Während Neulinge die sehr gut aufbereiteten Informationen einfach nur aufsaugen dürften, gilt es aber auch gleichzeitig, die eingefleischten Fans mit ausreichend Neuigkeiten zu versorgen. Schon allein die Einarbeitung der aktuellen Ereignisse erfüllt diesen Punkt weitestgehend. Aber dem Autorenteam gelingt es darüberhinaus, mit weiteren Bonbons aufzuwarten.

Das Gesamtwerk wirkt in sich geschlossen und vermittelt einen soliden und durchdachten Eindruck. Die umfangreichen Zusatzinformationen und Querverweise auf weitere Informationsquellen sowie Hinweise zum Einbinden in das Spiel dürften insbesondere Spielleitern sehr gut ankommen.

Bei allem Lob wird es mit Kritikpunkten schon etwas schwieriger. Über den zwischenzeitlichen Wechsel zwischen zwei- und dreispaltigem Seitenlayout oder den Punkt, dass die Zahori ein eigenes Kapitel erhalten, lässt sich diskutieren und je nach Geschmack beliebig lang streiten. Ungeachtet dessen sollten meines Erachtens einige Stellen in „Herz des Reiches“ deutlicher als Meisterinformationen gekennzeichnet werden. Das würde neugierige Spieler zwar auch nicht abhalten können, aber zumindest klar vor möglichem Spannungsverlust warnen.

Für wen lohnt es sich? – meine Einschätzung:

Das Mittelreich dürfte für die meisten Spielrunden die wichtigste aventurische Region und somit nicht nur das „Herz des Reiches“ sondern auch des Spiels sein. Damit steigen klar die Anforderungen. Es mag Punkte geben, die vereinzelte Spieler gerne noch gesehen hätten, aber im Grunde kann „Herz des Reiches“ die hochgesteckten Erwartungen erfüllen. Wer mit seiner Spielrunde auf dem aktuellen Stand des Geschehens sein will, wird an „Herz des Reiches“ nicht vorbeikommen.

Fazit: Mit „Herz des Reiches“ präsentiert Fantasy Productions einen Regionalband zur wichtigsten aventurischen Region des Fantasy-Rollenspiels „Das Schwarze Auge“ – dem Mittelreich. Die Fülle an Informationen ist sehr gut aufbereitet und versorgt Neulinge wie alte Hasen mit reichlich Lesestoff. Für den Produktpreis erhält man reichlich Hintergrundwissen, welches viele Anregungen für eigene Abenteuer bietet. Und alleine das sollte eine Investition auf jeden Fall rechtfertigen.