von Bernd Perplies

Das Buch kommt äußerlich im Look des Grundregelwerks daher: Ein schwarzer Hochglanz-Einband (Softcover diesmal, ca. DIN-A4) rahmt ein Bild ein, dass – wie passend – drei anfliegende Shadow-Raumschiffe zeigt. Leider ist das Bild nicht besonders scharf, was dem wohl eher mäßigen Ausgangsmaterial geschuldet sein dürfte. Das Innere besticht erneut durch Vollfarbe und auch an den grauen, digitalen Retro-Rahmen um den Seitenrand gewöhne ich mich langsam. Das Buch ist reich bebildert aus der zweiten Staffel der „Babylon 5“-Serie, allerdings leidet ein Großteil der Bilder unter viel zu starken Schwarzwerten – dunklere Motive saufen regelrecht ab. Ob hier der Designer oder die Druckerei Mist gebaut hat, kann nicht entschieden werden. In jedem Fall macht es den Bildwert in den meisten Fällen zunichte. Insgesamt muss man sagen: Abgesehen von dem Umschlag, der schon recht cool aussieht, gewinnt der Band sicher keinen Preis für seine visuelle Umsetzung.

Doch im Rollenspiel kommt es ja eher auf den Inhalt an und hier konnte bereits das Grundregelwerk kräftig punkten. Man muss es den Autoren einfach zugestehen: Sie sind echte „Babylon 5“-Freaks! Dermaßen viele Detail-Informationen wurden selten in einer Film/TV-Adaption untergebracht. Dies gilt auch für "The Coming of Shadows".

Das Buch besteht aus vier Kapiteln. Nach einer kurzen Einleitung werden zunächst die wichtigen Persönlichkeiten der zweiten Staffel vorgestellt, beziehungsweise ihre Entwicklung während des Jahres 2259. Auf elf Seiten werden insgesamt 18 Leute vorgestellt: die komplette Kerncrew wie Sheridan, Garibaldi usw. sowie wichtige Nebenfiguren wie Vir Cotto oder Alfred Bester, wobei jeder Eintrag aus einem Bild, den aktualisierten D20-Werten und einem kurzen Textblock besteht.

Den Hauptteil des Buches mit über 100 Seiten nimmt der „kommentierte“ Episodenguide ein. Über den Wert eines solchen kann man immer streiten. Kenner der Serie oder Besitzer älterer Episodenguides (die möglicherweise seinerzeit begleitend zur Serie erschienen – keine Ahnung) lesen hier natürlich nichts Neues. Sie werden sich vielmehr fragen, wieso jeder Episode 2-3 dicht beschriebene Seiten zur reinen Inhaltsangabe gegönnt wurden. Auf der anderen Seite ersetzt dem Spielleiter diese Detailgenauigkeit jede Recherche auf den Videobändern oder DVDs, wenn er wissen möchte, welche Ereignisse sich zu welchem Zeitpunkt im „Babylon 5“-Universum abgespielt haben. Zudem – und dies ist wohl der eigentliche Wert dieser Seiten – folgen jeder Episodenbeschreibung, sozusagen als „Kommentar“, einige Abschnitte, in denen rollenspielrelevante Dinge oder Ereignisse noch einmal gesondert beschrieben werden. Das betrifft Objekte wie das „Book of G’Quan“, neue Alien wie den „Soldier of Darkness“ oder die Streibs, Charaktere wie den Intriganten Lord Refa oder einfach kurze Informationsblöcke zu GROPOS, dem Psi Corps Schläferprogramm oder ISN. Zudem wird in einer Art „historischem Rückblick“ immer wieder detailliert die fortlaufende Entwicklung des Narn-Centauri-Krieges nachgezeichnet, der eine sehr spannende Hintergrundfolie für eine eigene Kampagne abgeben dürfte. Abgerundet werden die einzelnen Episoden-Einträge durch 2-3 damit verknüpfte Abenteuervorschläge.

Im 3. Kapitel werden auf 10 Seiten einige optionale Regelzusätze angeboten, die sich aus den Ereignissen der zweiten Staffel ergeben haben. Neben Sonderregeln für Schwerverwundete werden Spezialisierugen für Mediziner angeboten, der Umgang mit „Memory Vaults“ unter Telepathen sowie vier neue Prestige Classes (GROPOS Hoverpilot, EarthForce Intelligence Agent, Centaurum Royal Guard und Technomage), 2 Templates (Empath und Imperial Telepath) und 1 Feat (Commanding Presence [Telepath]).

Das letzte Kapitel „Equipment and Vehicles“ beschreibt einige neue Gegenstände und Fahrzeuge (ach nee...). Zehn neue Ausrüstungsteile – von der Hovercam bis zum Rescue Jump Pack –, 13 neue Raumschiffe – vom Centauri-Jäger zum schweren G’Quan-Kreuzer des Narn-Regimes – sowie vier neue Fahrzeugtechnologien werden in aller Kürze vorgestellt. Schön daran: Es existiert (vor allem bei den Raumschiffen) keine einzige Dopplung zum Grundregelwerk – ein Umstand, der weiß Gott nicht bei allen TV-SF-Rollenspielen der letzten Zeit gewährleistet war.

Fazit: "The Coming of Shadows" – das erste von vier zu erwartenden kombinierten Quellenbüchern / Episodenführern für das „Babylon 5“-Rollenspiel – hinterlässt einen durchwachsenen Eindruck. Das Layout könnte eindeutig besser sein. Dafür gibt es wirklich eine Menge sehr engagiert recherchierten Text zu lesen. Ein nicht unwesentlicher Teil davon – ich schätze ca. 70 Seiten – besteht allerdings aus reiner Nacherzählung der Serienhandlung. Wer seine Kampagne eng an der TV-Serie ausrichten will, dem sei dieser Band zweifelsohne empfohlen. Alle anderen müssen sich überlegen, ob ihnen diese Sammlung eher entbehrlicher Informationen 25 Dollar wert sind.

The Coming of Shadows
Kampagnenbuch / Episodenguide
Matthew Sprange, August Hahn
Mongoose Publishing 2003
ISBN: 1-904577-18-0
142 S., Softcover, englisch
Preis: $ 24,95

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