Man kann über das „Star Wars“-Universum sagen, was man will – seine Marketingstrategen sind jedenfalls Meister ihres Fachs. In anderen Franchises darf man sich freuen, wenn man mal das Buch zum Film oder den Comic oder den Soundtrack bekommt. Bei „Star Wars“ durfte es dagegen immer schon ein bisschen mehr sein. Über die Flut von Merchandise-Produkten, die in den letzten 30 Jahren über die Fans hinweggespült ist, will ich gar nicht viele Worte verlieren. Faszinierend ist allerdings, dass die gesamte Marketingmaschinerie dabei immer wieder besonderen „historischen Abschnitten“ der Saga untergeordnet wurde.

Dies fing 1996 mit „Schatten des Imperiums“ an, einem Multimediaprojekt, das praktisch ein komplettes Set begleitender Merchandise-Produkte zu einem Film enthielt (Soundtrack, Roman, Comic, Sammelkarten, Videospiel, Actionfiguren), nur dass es keinen Film gab! Ähnlich wurden die Handlungskomplexe des Yuuzhan-Vong-Kriegs, mit seiner 19-bändigen Romanreihe „Das Erbe der Jedi-Ritter“ im Zentrum, sowie der Klonkriege, dessen Produktpalette sich um zwei Zeichentrickserien gruppierte, aufgezogen.

Für 2008 nun ist ein neues Mega-Projekt angekündigt: „The Force Unleashed“. Eigentlich sollte die Geschichte um den geheimen Schüler Darth Vaders, der in den Jahren nach den Klonkriegen auf Jagd nach den letzten Jedi geht, bereits zum 30-jährigen Jubliäum der Saga erscheinen, doch die Produktion des – ersten Previews zufolge – sensationellen Videospiels zog sich in die Länge und so kommt die Lawine erst im nächsten Frühjahr richtig ins Rollen.

Einen Vorgeschmack auf das, was uns erwartet, bieten allerdings die Wizards of the Coast mit ihrer neusten Erweiterung für das „Star Wars Miniatures Game“. Diese trägt nämlich auch den Namen „The Force Unleashed“ und enthält unter anderem alle wichtigen neuen Charaktere des Multimedia-Projekts als spielbare Miniaturen. 60 neue Minis stehen insgesamt zur Auswahl, die einmal mehr in Huge Boostern verkauft werden, also Booster-Packs, die neben sechs kleinen Figuren auch eine größere – im vorliegenden Fall etwa einen „Felucian Warrior on Rancor“ oder „Luke’s Snowspeeder“ enthält.

Die Mischung scheint mir diesmal wirklich gut gelungen und dürfte viele Fans finden. Zum einen enthält das Set 15 Figuren der neuen Geschichte, darunter natürlich „Vader’s Apprentice“ (einmal als Bad Boy und einmal zur lichten Seite der Macht konvertiert), ebenso wie seine Gefährten, den Holoroboter PROXY und die imperiale Pilotin Juno Eclipse (interessanterweise der Rebellenfraktion zugeordnet). Weiterhin sind der Jedi-Meister Rahm Kota vertreten wie auch die sexy Jedi-Ritterin Maris Brood, deren ganz eigene Stellung zwischen den galaktischen Fronten sie zum Fringe-Character im Spielset machten.

Daneben ist der Film „Das Imperium schlägt zurück“ in dem Set sehr stark vertreten. „Chewbacca of Hoth“, „Han Solo of Hoth“ und „Luke Skywalker, Hoth Pilot Unleashed“ leiten die Geschichte mit den Geschehnissen auf der Eiswelt ein. Passend dazu gibt es etwa die „Golan Arms DF.9 Anti-Infantry Battery“, den „Hoth Trooper with Repeating Blaster Cannon“, „K-3PO“ oder den „Rebel Trooper on Tauntaun“. Auf Seiten des Imperiums stehen „Admiral Ozzel“, ein „AT-AT Driver“ und ein neuer „Snowtrooper“.

Auf Dagobah sehen sich dann „Luke Skywalker and Yoda“ beispielweise der sehr cool modellierten (und gefährlichen!) „Knobby White Spider“ gegenüber. Die Figuren „Mynock“ und „Star Destroyer Officer“ stehen für Hans und Leias Flucht vor dem Imperium. Bespin ist schließlich mit Figuren wie „Han Solo in Carbonite“, „Princess Leia of Cloud City“, dem „Ugnaught Tech“ oder dem „Cloud Car Pilot“ thematisch vertreten.

Zu den Highlights gehören für mich indes einige der sonstigen Expanded-Universe-Figuren, die „The Force Unleashed“ abrunden: „Darth Revan“ ist ein ultramächtiger 88-Punkte-Sith aus „Knights of the Old Republic“, Garm Bel Iblis der fähige corellianische General aus der Zeit der Neuen Republik. Sehr coole Varianten imperialer Soldaten finden sich schließlich in dem „Evo Trooper“, dem „Raxus Prime Trooper“, dem „Felucian Stormtrooper Officer“ und einem neuen „Dark Trooper“.

Optisch vermögen die mir vorliegenden Minis durchaus zu überzeugen. Natürlich gibt es hier und da mal Pinselausrutscher und gelegentlich liegt ein Auge auf der Nase einer bedauernswerten Figur. Überwiegend aber gehören Guss und Bemalung zum gehobenen Feld der Pre-Painted-Minis – mein „Evo Trooper“ mit den roten Zierstreifen an den Beinen, den silbernen Granaten und Schulterteilen sowie dem schwarzen Anzug unter der weißen Rüstung sieht beispielsweise richtig fesch aus.

Auch hinsichtlich der Spielmechanismen hat sich einiges getan. Elf neue Special Abilities erweitern das Spektrum der Möglichkeiten, darunter „Tactics Broker“, das einem nach Opfern einer Spielfigur den automatischen Gewinn der Initiative erlaubt, und „Diplomat“, das einer Spielfigur diplomatische Immunität verleiht (sie kann nicht angegriffen werden). Richtig hart sind die neuen „Unleashed Force Powers“, die für zwei bis fünf Force Points („Force Renewal“ bekommt hier einen ganz neuen Stellenwert!) machtvolle Effekte erzielen, mit „Force Lightning 5“ etwa 60 Schadenspunkte plus Stun gegen drei benachbarte Ziele anrichten oder mit „Force Repulse 3“ allen Figuren in bis zu drei Feldern Entfernung 30 Schadenspunkte plus Stun plus ein bis drei Felder Wegschleudern verpassen. Teuer, zugegeben, aber heftig!

Fazit: Obwohl es manchen Fan (mit Recht) nerven mag, auch in dieser Erweiterung wieder Miniaturen von Luke, Han, Leia, Chewie und Darth Vader zu finden, gehört „The Force Unleashed“ definitiv zu den Highlights unter den Erweiterungen für das „Star Wars Miniatures Game“. Die starke Konzentration auf Rebels, Imperials und Fringe sowie die coole Mischung aus „Unleashed“-, „Imperium“- und „Expanded Universe“-Figuren machen das Set insbesondere für alle attraktiv, die sich nicht so sehr mit den Prequel-Kinofilmen anfreunden konnten. Jeder, der sich für „Star Wars“ interessiert, um das Miniaturen-Spiel aber bislang einen Bogen gemacht hat, sollte sich überlegen, ob er nicht doch einen Blick riskieren will. Düsterer und cooler wird’s nimmer!